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第68章 贡院·鏖战展锋芒(1/4)

    京城阜成门内的喧嚣，如同滚烫的油锅，瞬间将宝玉一行人吞没。车马粼粼，人声鼎沸，商贩的吆喝、脚夫的号子、巡城兵丁的呵斥交织成一片令人窒息的声浪。

    然而，在这片繁华的浊流之下，宝玉却敏锐地感觉到无数道或明或暗的目光，如同冰冷的蛛丝，缠绕而来。北静王的罗网，在这帝都的心脏地带，只会编织得更加细密。

    阿三机警地引着宝玉，避开人流如织的主街，专挑僻静的小巷穿行。最终，他们在一家位于贡院后街、门脸破旧、名为“悦来”的小客栈落脚。

    这是茗烟早前探路时寻到的，掌柜是个沉默寡言的老头，只认银钱，不问来历。

    接下来的两日，宝玉如同蛰伏的猎豹，闭门不出。客栈房间狭小昏暗，空气中弥漫着潮湿的霉味和劣质烟草的气息。

    他强迫自己静心，一遍遍翻阅着早已烂熟于胸的笔记，在脑海中反复推演策论框架。阿三则化身最警惕的哨兵，日夜守在门外，任何风吹草动都让他如临大敌。

    饭菜由掌柜亲自送来，简单的馒头咸菜，宝玉也吃得心无旁骛。压抑的气氛，如同暴风雨前的死寂。

    九月初八，寅时初刻（凌晨三点）。京城尚沉浸在浓重的夜色与寒意中，贡院街却已灯火通明，人声鼎沸！

    无数来自各地的举子，在家人、仆役的簇拥下，提着考篮，汇聚成一条涌向那森严龙门的长河。空气里弥漫着紧张、期待、焦虑与劣质灯油燃烧的呛人气息。

    宝玉一身半旧青衫，背着那只特制考篮，在阿三的护卫下，沉默地汇入人流。

    阿大、阿二已在前一日悄然归队，三人呈品字形将宝玉护在中间，目光如电，警惕地扫视着周围攒动的人头。

    晴雯并未现身，但宝玉知道，她必定隐匿在附近某个黑暗的角落，如同最忠诚的影子。

    森严入场，生死初关：

    贡院那两扇厚重的朱漆大门缓缓开启，如同巨兽张开了狰狞的口。门内，是两排身着号衣、手持水火棍、面目森冷的衙役。搜检开始了！

    脱衣解发：举子们被喝令脱去外袍、鞋袜，仅留贴身中衣。寒风刺骨，不少体弱的举子冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫。

    更有甚者，被喝令解开发髻，任由差役粗鲁地拨弄检查是否藏有夹带。

    考篮地狱：宝玉的考篮被一个满脸横肉的差役夺过。

    笔、墨、砚被粗暴地掰开、捏碎（墨锭被捏成几块）；干粮袋被撕开，肉脯、炒米被揉捏得粉碎；柳五儿的药丸被倒出，放在鼻下嗅闻，甚至被捏开一颗，粉末洒落一地！

    那差役的目光如同毒蛇，在夹层处反复摸索敲打。

    空心笔惊魂：当差役拿起那支特制的空心竹笔杆时，宝玉的心瞬间提到了嗓子眼！差役掂量了一下，似乎觉得太轻，眼中疑色大起！他用力捏了捏笔杆，又对着灯光仔细查看。

    就在宝玉几乎要绝望时，差役似乎没发现异常（蜡封巧妙，且竹管本身有天然纹理），不耐烦地将笔丢回考篮，又去检查下一件物品。

    人格践踏：更有甚者，宝玉亲眼看到前面一个头发花白的老举子，因在鞋底夹层里搜出几张写满小抄的油纸（或是防寒的草纸？

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